Como Lionel Messi desafiou o machismo no futebol argentino
Este texto é a tradução do op-ed de Brenda Elsey para o The NYTimes.
Os apaixonados fãs de futebol argentinos criam os jogadores que querem ver. Adoram, repreendem, analisam. E na Argentina, poucos passaram por mais escrutínio do que Lionel Messi, o improvável e pequeno atacante que domina o esporte há 15 anos.
Apesar de seu sucesso mundial, os argentinos questionaram seu patriotismo e insinuaram que ele está mais preocupado com a Espanha, onde jogou pelo Barcelona até 2021, do que com seu país natal. Jornalistas o insultaram, usando linguagem sexista explícita, e o qualificaram de "pecho frío". Depois de ter capitaneado um time tecnicamente inferior na final da Copa do Mundo de 2014, seu próprio avô o criticou na televisão: disse que o via como "meio preguiçoso".
A Copa do Mundo deste ano provavelmente será a última para Messi, de 35 anos. Seu desempenho tem sido admirável. No entanto, os torcedores argentinos parecem se importar tanto com a carreira de seu capitão quanto com a conquista do maior troféu do futebol.
É uma diferença marcante desde quando anunciou sua (breve) aposentadoria em 2016 por não ter conquistado uma copa internacional. A recente sequência de vitórias da equipe – interrompida apenas por uma derrota chocante para a Arábia Saudita na fase de grupos – ajudou bastante a aliviar as tensões, mas as coisas mudaram em muito mais aspectos. Messi, pelo menos publicamente, continua o mesmo. A Argentina, por outro lado, é um país diferente daquele que Messi deixou em 2001, quando era um fenômeno de 13 anos. O movimento feminista e seu desafio aos patriarcas do futebol desencadearam boa parte dessa transformação.
Messi nunca se encaixou no arquétipo do “pibe”, um termo carinhoso na Argentina que pode ser usado para um herói do futebol. A figura do "pibe" nasceu nos bairros pobres de Buenos Aires no início do século XX. Ele superou as elites com seus truques e encantou as mulheres com seu charme. Ninguém deu mais vida a essa figura que Diego Maradona, que levou a Argentina à vitória na Copa do Mundo em 1986. O incontrolável Maradona simbolizava a rebelião contra uma sociedade militarizada. O público argentino perdoou, e até aplaudiu, seu machismo, seu uso de drogas e seu temperamento, que muitos consideravam parte de sua “genialidade”.
Em contraste, Messi, apelidado de "a pulga", é uma superestrela humilde. Na quadra, ele faz beicinho, resmunga e até vomita. Ele nasceu na cidade provinciana de Rosario, onde seu pai trabalhava em uma siderúrgica e sua mãe era doméstica. Depois que ele foi diagnosticado com deficiência de hormônio do crescimento aos 11 anos, a família de Messi começou a temer que isso significasse o fim de seus sonhos de futebol.
Quando o Barcelona se ofereceu para pagar seus caros tratamentos médicos, ele assinou um contrato em um guardanapo e se mudou com seu pai para a Espanha. Nas raras ocasiões em que Messi fala sobre sua infância, ele lembra da dor de estar separado de sua mãe e irmãos.
Jogadoras de futebol e suas aliadas feministas têm criticado abertamente o modelo “pibe” e a mentalidade de “ganhar a todo custo” perpetuada pelo futebol. No processo, eles mudaram - nos anos que coincidiram com o auge da carreira de Messi - a cultura futebolística do país.
As mulheres começaram a jogar na Argentina há mais de um século, mas os guardiões das essências as excluíram veementemente. Nas raras ocasiões em que a federação de futebol do país organizou partidas, não pagou às mulheres. A disparidade entre o apoio recebido por uma seleção e outra era uma das maiores do esporte mundial.
Em 2017, a seleção feminina anunciou uma greve. A corrupção da associação permitiu o assédio sexual e o desvio de fundos destinados ao desenvolvimento das mulheres. Era perigoso para os jogadores se manifestarem e muitos, incluindo a ex-capitã Estefanía Banini, sofreram represálias.
As ações dos jogadores de futebol coincidiram com o desabrochar de um movimento feminista conhecido como #NiUnaMenos. Esse coletivo, que nasceu na Argentina e depois se espalhou por toda a América Latina, organizou greves gerais e manifestações para protestar contra a violência de gênero. #NiUnaMenos entendeu a igualdade de gênero em termos muito amplos: defendeu os direitos reprodutivos e transgêneros e exigiu justiça racial e de classe. A legalização do aborto em 2021 – praticamente um milagre em um país católico moldado por um regime militar que promovia uma ideologia de gênero conservadora – foi em grande parte fruto desse ativismo.
Os fãs também começaram a reagir de forma mais rápida e enérgica aos incidentes de discriminação de gênero. No final dos anos 2010, as feministas argentinas formaram comitês de gênero dentro dos clubes, reescreveram seus estatutos desatualizados, desafiaram cantos discriminatórios e criaram espaços mais seguros nas arquibancadas e locais para mulheres e torcedores que se identificam como LGBTQ.
Enquanto os lenços roxos, emblema do #NiUnaMenos, inundavam as ruas das cidades argentinas, Lionel Messi continuava a prosperar no Barcelona. Ele se casou com uma amiga de infância e se tornou o pai amoroso de três filhos. Afastando-se do "pibe" infantil e indomável mais uma vez, Messi parecia gostar muito de cuidar dos filhos. E ele continuou a atordoar zagueiros e eletrizar o público. Ganhou 7 vezes a Bola de Ouro, prêmio dado ao melhor jogador do mundo, recorde que ninguém mais quebrou; jogou em um time vencedor da Liga dos Campeões; tornou-se o artilheiro de toda a história argentina e, por último, levou a Argentina à vitória contra o Brasil na Copa América de 2021 .
Em todo esse tempo, Lionel não parou de desafiar o machismo no futebol argentino com seu jeito tranquilo. Os estádios fazem parte de um ecossistema sexista onde exibições de misoginia e homofobia são comuns; torcedores organizados que se autodenominam “barras bravas” criaram condições terríveis durante as partidas. Messi rejeitou essa violência e colaborou com sua cidade natal, Rosario, em sua campanha contra a violência nos estádios. No vídeo público da campanha, aparecem imagens violentas de torcedores se agredindo enquanto Messi chora.
A seleção argentina e seu técnico, Lionel Scaloni, são tão importantes para a redefinição da masculinidade no futebol quanto Messi. Embora a maioria de seus membros jogue em clubes europeus, eles cresceram nas categorias de base da Argentina, que exportam centenas de jogadores por ano para competir em todos os tipos de ligas, da Indonésia aos Estados Unidos. Em 2018, meninos desses lugares levantaram a voz para denunciar os abusos sexuais que ali sofreram. Suas experiências ajudaram a reverter o estigma associado à violência sexual.
Seria exagero dizer que existe uma relação simbiótica entre Messi e as feministas de seu país natal. E, claro, a conduta discriminatória continua a assolar o futebol argentino. Nas eliminatórias para esta Copa do Mundo, a Argentina recebeu multas e sanções relacionadas a gestos racistas e cânticos homofóbicos de torcedores. No entanto, é inegável que houve um impulso do ativismo popular para reconsiderar quais valores são realmente importantes no passatempo nacional da Argentina. Eles marcaram os modelos irascíveis de heroísmo e abriram caminho para uma iconografia que parece se encaixar muito melhor em Messi.
Em uma música de divulgação intitulada “Você merece essa taça”, os fãs entoam: “Não quero mais nada que não seja com o Leo”. Messi pode finalmente desfrutar do carinho que sempre buscou em sua terra natal.